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Jul 23, 2023

Le regole cambiano mentre il Nebraska si prepara per i Big Ten senza divisioni

Gli obiettivi generali delle squadre Big Ten stanno per apparire molto diversi. Un sondaggio condotto tra gli allenatori della lega a fine luglio ha rivelato che anche i più devoti ai cliché partita per partita alla fine soccombono

Gli obiettivi generali delle squadre Big Ten stanno per apparire molto diversi.

Un sondaggio condotto tra gli allenatori della lega a fine luglio ha rivelato che anche quelli più devoti ai cliché partita per partita alla fine soccombono al tema in continua evoluzione del riallineamento della conferenza.

"Prendi la tradizione, prendi i confini, la geografia, prendi tutte quelle cose e buttale via", ha detto l'allenatore dell'Iowa Kirk Ferentz. "Ecco come sta cambiando il football universitario in questo momento."

Tom Allen dell'Indiana ha detto: "Il programma di tutti sarà duro".

E Bret Bielema dell'Illinois: "La concorrenza entrerà nella Big Ten in un batter d'occhio, questo è certo."

Tutti hanno espresso la loro opinione prima che i Big Ten accogliessero i disertori del Pac-12 Washington e Oregon il 4 agosto. Il nuovo formato nel 2024 sarebbe già stato diverso poiché il campionato si sarebbe espanso a 16 squadre, aggiungendo USC e UCLA. Con le scuole di Los Angeles sarebbe arrivata la rimozione delle divisioni come parte della manovra per avere le squadre migliori e più in grado di qualificarsi per il nuovo College Football Playoff a 12 squadre.

Per il Nebraska, significa nuove regole quando l'allenatore Matt Rhule si stabilisce nel suo nuovo quartiere.

"Il mio compito è assicurarmi che l'Università del Nebraska sia rilevante a livello nazionale", ha detto Rhule il 5 agosto, un giorno dopo che la sua nuova conferenza ha portato il numero dei membri a 18. "Ho molta fiducia nelle Big Ten e nella leadership . Penso che sia la conferenza dominante nel football universitario e giocheremo ovunque ci diranno di giocare.

Prima arriva un’altra stagione della configurazione stabilita. Due divisioni da sette squadre – l’Est ha battuto l’Ovest in tutte e nove le partite per il titolo Big Ten – con due squadre solitamente nella mischia per essere prese in considerazione dalla CFP. I campioni della lega Michigan e Ohio State erano tra le quattro qualificazioni lo scorso anno.

I Big Ten a giugno hanno annunciato il loro formato di programmazione a 16 squadre e gli avversari per il 2024 e il 2025. Tutto se ora deve essere rielaborato, se non reimmaginato. Ciò include un modello Flex Protect Plus che includeva nove partite di campionato, ha protetto alcune rivalità – per il Nebraska, era l’Iowa – e ha eliminato le divisioni mentre i partner televisivi cercavano di diversificare il loro “inventario” con una gamma più ampia di incontri.

Una caratteristica pubblicizzata era che ciascuna squadra giocava in ogni altra scuola Big Ten almeno due volte - una in casa e una fuori casa - in un periodo di quattro anni. Non più. Il modo in cui i team affrontano la logistica, determinano i tie-break e potenzialmente esplorano i pod regionali rimane poco chiaro.

Qualunque cosa sembri, inizierà a manifestarsi sui campi di calcio tra 12 mesi.

Il Nebraska, ha detto Rhule, potrebbe essere in grado di trarre vantaggio dalla sua posizione centrale in una conferenza da costa a costa. Molti voli da 2 ore e mezza ma nessuno da 6 ore. Se un atleta impiega circa un giorno per fuso orario per adattarsi, questo è un vantaggio per gli Huskers.

Una sfida più dura sarà competere per un campionato Big Ten.

Se ne andrà la possibilità di vincere il West e fare un tentativo di 60 minuti nell'Ohio State o nel Michigan per un titolo. Nessuna divisione significa tenere il passo con i contendenti annuali della CFP per un'intera stagione, non solo con Iowa e Wisconsin. I Badgers hanno licenziato l'allenatore Paul Chryst, che era 67-26 come capo a Madison, apparentemente con l'obiettivo di mantenere il loro tetto al passo con uno standard in aumento.

"L'unica cosa che so: a meno che non giochi un girone all'italiana, qualcuno si lamenterà del programma", ha detto Ferentz.

L'allenatore del Minnesota PJ Fleck - che ha portato i Gophers a oltre nove vittorie in tre stagioni consecutive ma non ha ancora vinto il West - ha detto che il nuovo formato ampliato sarà ancora più divertente per i fan.

"Quando inizi ad andare da 1 a 16 è un'estrazione casuale chi otterrai e questo è emozionante", ha detto Fleck. “È come una pallina della roulette: dove finisce, non lo sai. Sarà uno di quei numeri. Sarà una di quelle 15 squadre con cui giocherai. Sono semplicemente felice che abbiano protetto le rivalità nel miglior modo possibile.

Bielema ha citato le "acque inesplorate" per l'Illinois, che avrebbe dovuto vedere Ohio State, USC e Michigan nel 2024. Allen ha affermato con impassibilità che l'Indiana ha giocato per l'ultima volta contro i Trojan quando OJ Simpson era in coda.